中古汉语

中古汉语是南北朝、隋朝、唐朝时期的汉语。中古汉语的研究是汉语音韵学的一个分支。由于中古时代没有录音设备，人们只能透过客观的记录而重构中古时代的汉语。现时中古汉语利用下述三种基本资料之上重新构建：

隋朝和唐朝的韵书（《切韵》、《经典释文》、《广韵》等；
各个汉语方言（如粤语、官话、吴语、客家话）残留的中古汉语痕迹；
日语、韩语和越南语的汉字读音。

《切韵》是隋朝陆法言编辑的韵书，是中古汉语语音研究的最重要的依据。

《广韵》是宋初的著作，把唐朝的几个韵书结合在一起，其主要依据是《切韵》，但《广韵》收的字条远远比《切韵》多，剩下是从其他韵书抄过来的。学界一直以为《切韵》已经失传了，直到1947年发表了敦煌出土的《刊谬补缺切韵》（唐朝王仁煦著）。

《切韵》用反切的方法来记录中古音。反切上字注声母（反切上字的声母和被切字相同），反切下字注韵母（反切下字的韵母和被切字相同）。字条按照韵类排列，一共分193个韵类，反而没有直接说明《切韵》分多少声类。

宋朝的等韵图（《韵镜》和《七音略》）用表格的方式分析《切韵》的语音系统。但是，直接用韵图的分析来理解《切韵》的体系相当困难。第一，韵图上没有说明分析《切韵》所用的方法，只介绍其结果。第二，韵图忽略了《切韵》的语音系统的一些重要的音类。

清末，陈澧写了《切韵考》，介绍分析《切韵》的体系的一种新方法。当时《刊谬补缺切韵》尚未见世，因此他只好用《广韵》进行研究。他运用系联法来分析反切上字，发现韵图上的三十六字母实际上忽略了《切韵》的一些声类的对立——正齿音“照、穿、床、审”各分为两类。

音韵

声母

通过联系反切上下字和梵汉对音，得到《切韵》时代有以下声母：帮p、滂ph、并b、明m、端t、透th、定d、泥n、精ts、清tsh、从dz、心s、邪z、来l、庄tsr、初tshr、崇zr、生sr、章c、昌ch、常dj、书sh、船j、日ñ、见k、溪kh、群g、疑ng、影q、晓h、匣γ、云w、以y。有些学着还认为存在非pf、敷pfh、奉bv、微mv、知tr、彻thr、澄dr、娘nr、俟dzr/nr9个声母，但一些学者认为这9个声母只是帮、滂、并、明、端、透、定、泥、崇8个声母的变体，有些和《切韵》同时代的反切，例如《经典释文》当中也不存在这9个声母。对于俟母一些学这认为其在洛阳方言中存在，而在其他方言中不存在。云母在梵汉对音以及朝鲜、日本、越南的汉字音、现代粤语、闽语中念w/v，虽然在现代北京话和以母相同，而13世纪《蒙古字韵》中仍有念w的。上古的云母是g/G，其演变是g>γ>w>0。三等合口云母为wy-，开口是wi-

韵尾

中古汉语有8个韵尾，-m、-n、-ng、-p、-t、-k、-i、-u，其中-t在一些方言中是-r，-k在一些方言中弱化为-γ

介音

中古汉语的4个等现在被认为可能是四个介音，由于四等各分开合，所以有8个介音。重纽两类有不同的来源，重纽三等来自上古一类后元音的韵母，与重纽四等前元音的韵母不同。

元音

现在的一些研究认为中古汉语有6个或7个元音，过去则认为中古汉语有10个以上的元音。分歧在于来自上古汉语相同韵部的不同等的元音是否相同。但即便认为这类元音不同的学者也承认，这类元音是非常接近的，并且常常在诗歌内通押。以下以中古汉语6个元音的系统来说明问题：

元音a出现在一等韵、二等韵、和三等韵当中。出现在一等韵时，a同一等重韵的元音ə（或写作倒a）对立，出现在二等韵时同二等重韵的元音e对立，出现在三等韵时则等同于元音ə，与三等重韵的元音e对立。
元音o主要出现在模韵、虞韵、冬韵、钟韵、以及江韵当中。江韵是唯一一个以o为主要元音的二等韵，其他二等韵都由主元音a和e构成一对二等重韵。虞韵时常被认为有一个非常接近u的o，因为虞韵在梵汉对音、日本、朝鲜、越南的汉字音里经常念u而不是o。
元音u出现在流摄、东韵当中。
元音ə，参见元音a。元音ə同元音a构成一对一等重韵，也同元音e构成一对三等重韵。例外的地方是鱼韵，此外由庄组三等真韵发展而来的二等臻韵的主要元音也是ə。
元音ɨ，用于之韵、殷韵及蒸韵。当这个音素不成音节的时候，表示重钮三等。
元音e，出现在二等韵、三等韵和四等韵当中，这个一个有重纽的元音。参见元音a。
元音i，只出现在三等韵当中，有重纽。